Apologeet.nl
Is God geïnteresseerd in onze welvaart?In mijn vorige video had ik het over de rol van gebed in het leven van christenen. Eén van jullie stelde de volgende vraag:
Ik zeg vaak dat Jezus stierf voor onze zonden en voor onze verlossing, niet voor ons om een comfortabel leven te leiden. […] Staat er ergens in de Bijbel waar God geeft om ons comfort of iets over wat we nu willen dat niet gerelateerd is aan onze eeuwige redding? In de zin van: geeft God om onze wensen en verlangens […] Vrienden, vermaak of meer geld staan allemaal zo laag op Zijn prioriteitenlijst? Waarom zou Hij ons tegemoet komen?
Ziezo! Tijd om deze vraag samen te onderzoeken.
Geestelijke Overvloed
Het eerste antwoord dat we op deze vraag zullen krijgen is waarschijnlijk dat God ons vooral geestelijk wil zegenen. En ja, dat is op zich een goed antwoord en wordt sterk ondersteund door de Schrift.
2 Timoteüs 1:7
Want God heeft ons niet gegeven een geest van vreesachtigheid, maar van kracht en liefde en bezonnenheid.
Johannes 10:10-11
Ik ben gekomen, opdat zij leven hebben en overvloed hebben. Ik ben de goede Herder; de goede herder geeft zijn leven voor de schapen.
Maar dit is niet het antwoord op de vraag of God geeft om ons comfort of gemak.
Ja, God geeft om ons!
Ik geloof absoluut dat God om ons comfort geeft, en met comfort bedoel ik ons fysieke welzijn. Waarom geloof ik dit, vraag je je misschien af? Nou, daarvoor moeten we terug naar het begin der tijden. De Heer schiep alles en het was zeer goed. We lezen dat toen God Adam en Eva schiep, Hij hen in de tuin van Eden plaatste. Deze tuin was vol overvloed. Adam en Eva hadden alles wat ze nodig hadden. Bovendien hoefde Adam niet hard te werken. Dat veranderde toen ze uit de tuin werden gezet. De ontberingen kwamen in de wereld nádat Adam en Eva zondigden.
Als we naar de oorspronkelijke schepping kijken, kunnen we gerust zeggen dat God er geen behagen in heeft dat zijn kinderen iets tekort komen—in plaats daarvan vint Hij vreugdein de voorspoed van zijn dienaren.
Psalm 35:27
Laat vrolijk zingen en verblijd zijn wie vreugde vinden in mijn gerechtigheid; laat hen voortdurend zeggen: De HEERE is groot! Hij vindt vreugde in de vrede van Zijn dienaar.
Verborgen Aannames
Nu komen we bij de kern van de eigenlijke vraag. Waarom leven zoveel christenen in armoede? Als God werkelijk om ons economisch welzijn geeft, waarom zijn er dan christenen in de wereld die in een krot wonen en nauwelijks te eten hebben? Waarom zien we broeders en zusters die moeten vluchten voor hun leven, en alles wat ze hebben moeten achterlaten?
Laat me eerst dit zeggen: We moeten ons realiseren dat degenen die deze vragen stellen—ikzelf inbegrepen—meestal degenen zijn die ook zelf genoeg hebben. De vraag op zich heeft de verborgen veronderstelling dat Gods goedheid op de één of andere manier onvoldoende is.
Als je om je heen kijkt, zie je dat een enorm deel van de mensheid in armoede leeft. Als we teruggaan naar Genesis, kunnen we gerust zeggen dat dit absoluut niet Gods bedoeling was. Maar na de val van Adam en Eva ging het snel mis. Ongeveer 1656 jaar later was de wereld zo afgedwaald dat de Heer er een einde aan maakte door alles schoon te spoelen door middel van de zondvloed. We lezen dat God dit deed omdat Zijn toorn, Zijn boosheid over de zonde de grens had bereikt. Ontbrak het God hier aan goedheid? Sommigen zullen dit me ‘ja’ beantwoorden, totdat ze zich realiseren wat van de mensheid was geworden. De geestelijke, economische en fysieke uitbuiting was enorm. Maar het lijkt mij ook dat God het ook niet eens wilde dat Zijn schepping in zo’n ernstige situatie zou voortleven. Hij deed dit niet alleen om de zonde uit te roeien—anders had Hij Noach en zijn gezin niet gered—nee, de Bijbel lijkt te suggereren dat God medelijden heeft met de mensheid. God verheugt zich niet over ellende. Jezus gaf ons een uniek inzicht in wie de Vader is.
Matteüs 9:36
Toen Hij de menigte zag, was Hij innerlijk met ontferming bewogen over hen, omdat zij vermoeid en verstrooid waren, zoals schapen die geen herder hebben.
God beloofde dat Hij de wereld nooit meer op die manier zou vernietigen. Nu leven we ongeveer 4358 jaar later en we zien dezelfde verschrikkelijke dingen door de geschiedenis heen gebeuren. Ik denk dat niemand van ons het leuk zou vinden als God om de zoveel jaar al het slechte zou wegvagen. Stel je voor dat God elke 500 jaar alles vernietigt, omdat de mensheid zich niet kan gedragen… Dat zou afschuwelijk zijn! Maar het is de ultieme oplossing. Een andere oplossing zou zijn dat God onze vrije wil zou wegnemen en ons zou dwingen om goed te zijn voor alles en iedereen.
Maar nee! In plaats daarvan zien we dat de Heer geduldig vanuit de hemel neerkijkt terwijl Hij een veel beter plan voor de wereld in petto heeft. Hij is nog steeds even bezorgd over ons welzijn als in het begin, maar Hij beloofde niet opnieuw in te grijpen zoals bij de zondvloed van Noach. In Zijn goedheid toont Hij geduld en belooft Hij dat al Zijn kinderen op een dag de rust zullen krijgen waar ze zo naar verlangen.
Hebreeën 4:1
Laten wij er dan beducht voor zijn dat iemand van u ooit schijnt achter te blijven, terwijl de belofte om in Zijn rust binnen te gaan nog van kracht is.
Gezegend om Anderen te Zegenen
Voor sommigen van ons is deze beloofde rust schijnbaar al begonnen, maar voor de meeste gelovigen zal het zijn wanneer ze sterven of wanneer Christus terugkeert. Terwijl ik op Madagaskar woon en te maken heb met stroomstoringen en een tekort aan water—gisteren zei ik tegen mijn kinderen dat ze het toilet niet door mochten spoelen omdat we dat water nodig hadden voor andere dingen—tel ik dagelijks mijn zegeningen. Waarom? Omdat ons comfortniveau misschien niet hetzelfde is als dat van de mensen in Nederland, maar wel veel beter dan dat van de meeste Malagasy.
Onze levensstandaard is erg afhankelijk van waar we wonen. Mijn kinderen hebben geleerd dankbaar te zijn voor voldoende drinkwater en elektriciteit om hun laptop op te laden. De kinderen van mijn Malagasy vrienden hebben geleerd om dankbaar te zijn voor de drie maaltijden per dag die ze hebben, in tegenstelling tot de kinderen die dankbaar zijn als ze één keer per dag een goede maaltijd kunnen koken. Zie je waar ik naartoe wil?
We worden gezegend zodat we een zegen voor anderen kunnen zijn. Omdat ik me geen zorgen hoef te maken over mijn dagelijkse maaltijden, kan ik de afgelegen dorpen op Madagaskar bezoeken om het evangelie te verkondigen en mensen te helpen met bijvoorbeeld medische zorg. Mijn Malagasy vrienden doen hetzelfde, maar veel minder vaak omdat ze eerst genoeg geld en voedsel moeten sparen om hun gezin te onderhouden terwijl ze weg zijn.
We weten dat God wil dat het ons goed gaat. Tegelijkertijd geeft Hij ook om onze vrije wil. Maar helaas is onze vrije wil corrupt. Dat betekent dat degenen die in het binnenland van Madagaskar zijn geboren een grotere kans hebben om in armoede te leven dan degenen die in Nederland zijn geboren. En geloof me! Ik heb hier lang genoeg gewoond om te weten dat dit land meer dan genoeg middelen heeft om de bevolking naar een veel hogere niveau te helpen. Dat wordt simpelweg verhinderd door de corruptie van mensen. De meeste middelen op Madagaskar gaan naar de kleinste groep van de bevolking.
Daarom zijn christenen opgeroepen om goed te doen! Dit gebod staat niet alleen in het Nieuwe Testament, maar vinden we overal in de Bijbel. Een heel duidelijk gebod vinden we in Micha 6:8
Hij heeft u, mens, bekendgemaakt wat goed is. En wat vraagt de HEERE van u anders dan recht te doen, goedertierenheid lief te hebben en ootmoedig te wandelen met uw God.
God wil dat we onze vrije wil gebruiken om rechtvaardig te handelen, barmhartig te zijn en met Hem te wandelen. Dit alles met een bescheiden hart. Bescheiden over wie we zijn, maar ook nederig in wat we doen en wat we verwachten in ons leven.
Antwoorden op Gebed
Ik erken dat in het westen sommigen het economisch beter doen dan anderen. Aan de andere kant zien we niet veel gevallen waarin mensen totaal verstoken zijn van enig luxe. In Europese landen hebben we vrij hoge normen als het gaat om onze ideeën over wat comfortabel is en wat niet. In Nederland kunnen mensen met een baan minstens één keer per jaar op vakantie. Nu zullen sommigen zeggen dat ze iemand kennen die een buurman heeft, die een broer heeft die een vriend heeft die niet van een vakantie kan genieten omdat die persoon het minimumloon krijgt. Maar eerlijk waar? Wat voor vakantie wil die specifieke persoon dan? Is het eerlijk om te zeggen dat deze vakantie dezelfde standaard moet hebben als de vakantie van iemand die werkt als CEO van een groot bedrijf of als een advocaat?
Vooral voor christenen zou ik willen zeggen dat ze hun fantasieën moeten bijstellen. Herinner je je Micha nog? Wandel nederig met uw God! Ons leven draait niet om het vergaren van steeds meer goederen of om waanzinnig dure vakanties. Wat is er mis mee om je kinderen mee te nemen naar het strand of het meer en te genieten van een heerlijke picknick? Waarom zou het verjaardagsfeestje van je kind moeten lijken op een festival? Wat is er mis met naar het plaatselijke park gaan om te spelen, of wat is er mis met spelletjes in en om het huis en pannenkoeken als verjaardagsmaaltijd?
Ik geloof dat als we willen bidden voor meer luxe, we eerst de Heer moeten danken voor wat we hebben. Dan zou ons tweede gebed moeten zijn wat we kunnen doen voor anderen die misschien een nood hebben. Ons tweede gebed kan het antwoord zijn op het gebed van iemand anders. Ik ken een geval van een evangelist in Liberia die tijdens de burgeroorlog van zijn auto werd beroofd. Midden in die oorlog ging deze evangelist evengoed door met zijn werk. Na de oorlog zat hij nog steeds zonder auto, dus ging hij te voet verder. Dit was verre van ideaal omdat hij zeer afgelegen gebieden moest bezoeken. Het was een oprecht punt van gebed in een kerk in Nederland. Iedereen wilde dat hij een nieuwe auto kreeg. Sommige mensen keken elkaar aan en vroegen zich af hoeveel ze op hun bankrekening hadden staan. Het was genoeg voor een mooie vakantie, maar het was ook genoeg om deze broeder in Liberia te zegenen. Het gebed was niet: "Heer, kunt u de broeder een nieuwe auto geven?" Nee, het gebed was: "Dank U Heer dat we hem kunnen helpen!"
Hoe zit het met Degenen die niets Hebben?
In 2001 hadden mijn vrouw en ik het voorrecht om met een organisatie naar China te gaan om Bijbels en andere bijbelse literatuur te smokkelen naar de districten waar deze materialen verboden waren. In Guangzhou hebben we pastor Samual Lamb ontmoet. Broeder Lamb vertelde ons dat hij meer dan 20 jaar gevangen heeft gezeten. Hij vertelde ons over de dood van zijn vrouw en andere familieleden en over het slopende werk in de kolenmijnen van de werkkampen. We waren verbijsterd! Hij vertelde het ons niet omdat hij medelijden wilde. Nee, terwijl hij ons al deze verhalen verteld had een glimlach op zijn gezicht en blijdschap in zijn ogen. Broeder Lamb legde uit dat tijdens zijn verblijf in de gevangenis zijn kerk groeide. Hij concludeerde dat als zijn gevangenschap betekende dat er meer mensen gered werden, hij graag de rest van zijn leven vast zou blijven zitten. Lamb’s ‘heilige principe’ was: ‘meer vervolging heeft maar één resultaat: meer groei’.
Uiteindelijk is dit Gods doel. Hij wil dat iedereen gered wordt! De hoeveelheid kerken in het westen gaan sterk achteruit, terwijl de kerken in landen met sterke vervolging snel groeien. Terwijl radicale moslims onze Nigeriaanse broeders en zusters afslachten, groeit de kerk in datzelfde land. En dat niet alleen, de kerk verspreidt zich als een razende! De Nigeriaanse christenen vluchten voor hun leven en nemen het evangelie van verlossing overal mee naartoe.
Vervolgde christenen vertellen krachtige verhalen over geloof, veerkracht en de waarde van een gemeenschap in moeilijke tijden. Hun verhalen laten de waarheid zien van hoe ze moeten lijden voor hun geloof maar de verhalen laten ook zien hoe ze kracht ontvangen om het te doorstaan. Ze benadrukken dat deze uitdagingen hun band met God alleen versterkt.
Ik schaam me wel eens als ik hoor dat christenen, die zelf niets hebben en die moeten vrezen voor hun leven, in gebed gaan voor ons in het westen. We zijn nog bezig de vraag of God ons nog meer spullen wil geven terwijl zij worden opgejaagd en niets meer hebben. De keren dat ik christenen heb ontmoet die ogenschijnlijk niets hadden, merkte ik dat ze iets hadden van veel grotere waarde dan een goed bed om in te slapen. Ze slapen op de grond maar ze ervaren nog steeds vrede en rust in hun hart.
1 Petrus 5:6-7
Verneder u dan onder de krachtige hand van God, opdat Hij u op Zijn tijd verhoogt. Werp al uw zorgen op Hem, want Hij zorgt voor u.
Ik weet dat dit allemaal heel banaal klinkt, maar de geschiedenis heeft laten zien dat veel van deze arme christenen zich onvoorstelbaar rijk lijken te voelen.
Lege Gevoelens
Ik ben bang dat ons luxueuze leven in het westen ervoor heeft gezorgd dat velen van lauw in het geloof zijn geworden. Vreemd genoeg lijken degenen die ontberingen, vervolging of andere problemen in hun leven hebben, zich meer zorgen te maken over hun relatie met de Vader dan zij die veel hebben. De gebeden van de armen gaan veel meer over hun toerusting om te volharden dan over economische vooruitgang.
Het is vooral omdat we ons zorgen kunnen maken over een flatscreen of een tweede auto, dat we het gevoel hebben dat er iets ontbreekt. Alleen maar meer en meer willen hebben laat zien dat extra spullen nooit echt voldoening kunnen geven.
Matteüs 6:19-21
Verzamel geen schatten voor u op de aarde, waar mot en roest ze verderven, en waar dieven inbreken en stelen; maar verzamel schatten voor u in de hemel, waar geen mot of roest ze verderft, en waar dieven niet inbreken of stelen; want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn.
Wat zeg ik nu Eigenlijk?
Zeg ik nu dat het verkeerd is om de Heer te bidden om je economisch te zegenen? Nee, op zich is dat niet verkeerd. We weten dat God wil dat het goed met ons gaat, maar we weten ook dat we in een gevallen wereld leven. Dat betekent dat dingen fout kunnen en zullen gaan. Soms gaat het niet eens verkeerd door onze eigen stommiteiten, maar juist door die van anderen. Het zou heel vreemd zijn als, zodra iemand christen wordt, die persoon nooit meer ellende zou hebben. Dat zou onvermijdelijk leiden tot valse bekeringen. Mensen zouden bij God willen horen, niet uit liefde, maar uit luiheid en hebzucht. Maar dat gezegd hebbende, moeten we niet denken dat we onze behoeften of verlangens niet in gebed mogen uiten.
Ik zal je een voorbeeld geven. In augustus 2022 waren we 25 jaar getrouwd. In het jaar daarvoor hadden we genoeg geld gespaard om naar een prachtig eiland voor de kust van Madagaskar te reizen. Maar een paar maanden voordat we naar dit eiland zouden gaan, kwamen we in een zeer moeilijke periode terecht. Ik kreeg een auto-ongeluk waarbij de auto total loss raakte. Bovendien moesten we om verschillende redenen terug naar de hoofdstad verhuizen. Alles bij elkaar verloren we ongeveer 500 euro van ons spaargeld, wat betekende dat we onze trouwdag niet konden gaan vieren zoals we hadden gepland. Ik voelde me vreselijk en ik weet zeker dat mijn vrouw en onze kinderen zich niet veel beter voelden. We hadden ons echt op die vakantie verheugd!
Ik bracht het in gebed voor Gods troon. Ik vroeg Hem niet eens om me geld te geven, ik deelde gewoon hoe ik me voelde. Ik zat dan ook op een dieptepunt. Diezelfde week nog ontving ik ploteseling een e-mail van een broeder die ik al jaren niet meer had gezien. Hij schreef dat hij wat extra vakantiegeld had gekregen en dat de Heer het op zijn hart had gelegd om het aan ons te geven. Hij zei ook dat hij de reden niet kende, dus we mochten het gebruiken zoals we wilden. Toen ik het bedrag zag dat hij gaf, was ik helemaal verbaasd… Het was 500 euro!
Maar het verhaal is nog niet afgelopen. In eerste instantie waren we van plan om met de auto te gaan, wat de goedkoopste optie is, maar ook de meest onhandige. Die week nam een piloot van de zendingsorganisatie MAF contact met me op. Ze zouden naar dat eiland vliegen en ze hadden zeven lege zitplaatsen. Of we geïnteresseerd waren om mee te gaan zonder daadwerkelijk voor de stoelen te betalen. Hij had geen idee van onze plannen om daar onze trouwdag te vieren. Zoals je misschien begrijpt hebben we een geweldige tijd gehad op het eiland.
Wat ik dus probeer te zeggen is dat het goed is om dingen in gebed tot de Vader te brengen. Maar door omstandigheden gaat het misschien niet altijd zoals je zou willen. Dingen kunnen verkeerd gaan. Misschien gaat je auto wel kapot en moet je je laatste geld uitgeven aan een nieuwe. Toch kunnen we ons verdriet voor de troon van God brengen en Hij kan een situatie zo sturen dat je die nieuwe (of tweedehands) auto kunt kopen.
Er is een verschil tussen de Heer vragen om je die hele dure laptop—die je niet echt nodig hebt—cadeau te geven, en Hem te vertellen dat je je zorgen maakt omdat je zonder vervoer naar je werk zit. Gaat je gebed over gewoon rijker worden, of gaat je gebed over een echte oprechte zorg.
Als je er goed over nadenkt kan het zo zijn dat je eigenlijk niets hebt om je zorgen over te maken. In dat geval mag jeiest anders bidden. Misschien mag je de Here vragen wie jij kunt zegenen met wat je hebt ontvangen.
Galaten 6:10
Laten wij dus, terwijl wij gelegenheid hebben, goeddoen aan allen, maar vooral aan de huisgenoten van het geloof.
